Я открыла дверь, улыбаясь, лишь только его костяшки слегка коснулись двери.

Когда я увидела человека за дверью, моя улыбка тут же испарилась.

— Папа? Что ты здесь делаешь?

Он снял шляпу и прижал ее к груди.

— Могу я зайти?

— Конечно.

Этим утром я попросила у Бога знак, чтобы он помог мне решить, что я должна делать с отношениями с Грэхемом. И сейчас я задумалась: был ли визит отца своего рода посланием?

Я подошла к кухонному шкафчику.

— Налить тебе выпить? — Нервничая, я случайно хлопнула деревянной дверцей, после того как достала себе бокал.

Мой отец сел за столом.

— Воды будет достаточно.

Запах «Олд Спайс», наполнивший кухню, вернул меня обратно в детство.

— Кажется, мне понадобится что-то покрепче, — сказала я, открыв бутылку мерло.

— Хорошо, в таком случае, я буду то же, что и ты.

— Вино. — Я налила два бокала и передала ему один.

Он улыбнулся.

— Это здорово. Не думал, что буду наслаждаться бокалом вина с моей дочерью сегодня.

Я перешла сразу к делу.

— Что привело тебя сюда, папа?

Он глотнул вина и медленно выдохнул. Выражение его лица стало серьезным.

— Я уже давно думал прийти к тебе, но откладывал, так как не хотел тебя расстраивать.

— Так почему сегодня?

— Просто почувствовал, что пришло время.

— Говори то, что хотел сказать.

— В тот день, когда ты пришла ко мне, ты задала прямой вопрос, на который я, на самом деле, не знал, как ответить. Ты хотела узнать, остался бы я с твоей матерью, если бы Тереза не полюбила меня или если бы я ее вообще не встретил. Тогда я не был готов к такому вопросу.

— Ты нашел ответ?

— Я много об этом думал последние дни. Суть в том, что если бы я не встретил Терезу, я действительно верю, что у нас с твоей мамой все было бы хорошо, и мы до сих пор были бы женаты. Мне тяжело признать это, потому что я не хочу обвинять Терезу в своих действиях и личном выборе.

— Но ты также сказал мне в тот день, что не сожалеешь о своих решениях. Это значит, ты не сожалеешь, что причинил нам боль. Вот это тяжело принять.

— Нет. Я не это имел в виду. Я люблю тебя и действительно сожалею, что причинил тебе боль, но не сожалею, что влюбился в Терезу.

— Как ты можешь утверждать, что любил, ведь ты бросил нас?

Отец положил голову на руки и сказал:

— Все не так просто. Есть разные виды любви, Сорайя.

— Любовь к детям должна быть на первом месте.

Он закрыл глаза, будто мои слова причинили боль, затем замолчал, прежде чем снова заговорить:

— Иногда жизнь бросает тебе крученый мяч, к которому ты не готов. Нам приходится принимать решения, хотим ли мы быть честными с собой или с теми, кого мы любим. Если бы я никогда не встретил Терезу, возможно, я был бы очень счастлив с твоей мамой, так как не знал бы ничего другого. Но так как я встретил ее и открыл сильную связь с ней, я понял, что потеряю, если отпущу ее. Обратного пути не было.

— И что же было у Терезы, чего не было у мамы? Это было чисто сексуальное влечение?

— Не совсем. Это трудно объяснить. Просто это химия, Сорайя, вроде магнетической связи между двумя людьми, которую я не чувствовал с твоей матерью или с кем-то еще до этого. Я не мог ее игнорировать. Я решил так. Это было эгоистично. Я не отрицаю.

— Но и не сожалеешь.

— На этот вопрос нет просто ответа «да» или «нет». Я сожалею, что мои поступки причинили вам с сестрой боль, но не сожалею, что последовал за своим сердцем. В любом случае, наступит сожаление. Я выбрал эгоистичный путь, тот, который причинил тебе больше всего боли, и об этом я сожалею.

— Не думаю, что смогла бы поступить так же, если бы была на твоем месте.

— Тогда ты лучше, чем я, дорогая.

— Ты только что сказал, что все еще был бы с моей мамой, если бы не сделал эгоистичный выбор. Твоим детям не пришлось бы годами сомневаться в себе. Например, у меня не было бы проблем с доверием, к мужчинам в частности. Маму не госпитализировали бы с депрессией. Ты мог бы быть не самым удовлетворенным человеком, если бы остался, но твоей семье было бы лучше. — Мои глаза наполнились слезами. — Значит, фактически, мы страдали от последствий твоих действий.

— И за это мне действительно очень жаль, Сорайя. Именно это я пришел тебе сказать.

Я просто продолжала молча кивать, пытаясь осознать это все.

— Я не знаю, готова ли принять твои извинения, но ценю и рада, что ты пришел. Я много узнала из этого разговора. Недавно мне требовался совет.

— Это имеет отношение к богатому мужчине, с которым ты встречаешься? Он достаточно косо на меня посмотрел в тот день, когда забрал тебя возле моего дома. Он действительно к тебе не равнодушен. У нас, очевидно, много общего. Потому что, знаешь ты это или нет, я очень тебя люблю.

— Ты знаешь, у вас с Грэхемом, на самом деле, много общего, больше, чем ты можешь представить, — шмыгнула я носом.

Он — это ты, а я сейчас — Тереза.

А Хлоя — это я в детстве.

Прежде чем уйти домой, отец остался на еще один бокал вина. Я также достала бутылку, которую выбрала во время поездки с Грэхемом в Маленькую Италию.

Между мной и отцом все далеко не наладилось, но мы согласились оставаться на связи. По крайней мере, отношения с одним мужчиной в моей жизни двигались в правильном направлении. К несчастью, визит отца только усилил мои мучения относительно Грэхема.

В тот вечер знаки были повсюду.

Грэхем позвонил мне и сказал, что у Хлои жар и тяжелая ушная инфекция. Очевидно, она не могла спать и попросила его остаться и почитать ей, чтобы отвлечься. Я сказала ему позаботиться о своей девочке, а мы увидимся завтра.

В то же время я зашла в интернет и заметила, что Ида выставила ответы, которые будут опубликованы в завтрашней газете. Один ответ был на мое письмо. Прежде чем прочесть его, я достала свой бокал из раковины и вылила в него остатки вина из бутылки. Сделав глубокий вдох, я приготовилась.

Дорогая Тереза.

Поскольку, очевидно, что ты от него без ума, я думаю, ты уже знаешь ответ на свою дилемму. Все ставки отменяются, когда вовлечен ребенок.

Ты указываешь, что его бывшая послужила причиной разрыва их отношений. А теперь она, вероятно, пришла к выводу, что совершила ошибку, которую сейчас хочет исправить ради их ребенка. Так как решение разорвать отношения не было лично его (это результат ее измены), это приводит меня к мысли, что у него еще могли остаться к ней чувства. Ты упомянула, что они очень подходят друг другу, и это вызывает еще большее беспокойство. Мне кажется, со временем это может стать очень запутанной ситуацией.

Ты также отметила, что не хочешь причинить ему боль. Возможно, если он подумает, что ты обманула его каким-то образом, он быстрее тебя забудет. Например, ты можешь заставить его думать, что у тебя есть кто-то другой.

Поступи правильно и найди мужчину без багажа. А этого мужчину верни его семье. Когда дело касается мужчин с детьми, у меня есть девиз: думай головой, а не сердцем.

Мне стало не по себе, и я почувствовала, как больно сдавило в груди. Хоть Ида и подтвердила решение, к которому я начала приходить сама, было тяжело принять резкость этого ответа. Я знала, что уйти было правильным решением, но как можно уйти от лучшего, что когда-либо случалось в жизни?

Она была права: Грэхем ни за что меня просто так не отпустит, пока не поверит, что я его предала. Измены он ни за что не потерпит. Идея поступить с ним подобным образом причиняла такую боль, что пробирал озноб. Я, правда, не видела другого выхода. Конечно, глядя в глаза, я ни за что не смогу сказать ему, что не люблю. Мне придется заставить его порвать со мной, а для этого был только один способ.

Была ли я сумасшедшей, решив притвориться, что изменяю ему, только ради того, чтобы он меня бросил? Или это честный и бескорыстный поступок ради благополучия ребенка? Я не могла поверить, что размышляла об этом.